Ça, c'est forcément un événement. "Life", c'est l'autobiographie de Keith Richards, le guitariste et membre fondateur des Rolling Stones. C'est également la première et unique biographie ou autobiographie que j'ai lue, ce style de livre ne m'ayant jamais vraiment attiré. Mais là , c'est différent : quand j'ai vu la ganache du bonhomme sur la couverture, j'ai tout de suite acheté le bouquin.
Keith Richards est né en 1943 à Dartford, une banlieue ouvrière à l'est de Londres. Il découvre la musique et la guitare grâce à son grand-père maternel. Il rencontre Mick Jagger, avec qui il avait été à l'école primaire, sur le quai d'une gare et ils ne vont plus se quitter, créant les Rolling Stones en 1962. C'était il y a une demi-siècle, et depuis, des milliers de concerts, des millions de disques vendus, le succès mondial.
Ce livre est donc une autobiographie, mais Keith Richards ne l'a pas écrit seul, mais en collaboration avec James Fox, un journaliste britannique. Il est impossible de déterminer le degré de "collaboration" de James Fox, et donc de savoir s'il ne s'agit pas plutôt d'une biographie. Mais bon, tout est raconté à la première personne.
Le livre commence très fort avec l'incident de Fordyce, un bled paumé dans le sud des Etats-Unis où Keith Richards est arrêté en compagnie de Ron Wood ( l'autre guitariste des Stones) à bord d'une Impala jaune remplie jusqu'aux oreilles de stupéfiants. Ensuite retour en arrière, on retrouve le petit Keith dans les jupons de sa maman et on va suivre son enfance, son adolescence, les débuts difficiles dans la musique, les premiers concerts des Rolling Stones devant 15 personnes.
Keith nous décrit quasiment chaque concert, ce qu'ils ont chanté, s'il y avait du monde ou non, de façon chirurgicale. Puis commencèrent les premiers cachet, les deux premiers albums de reprises, le succès immédiat. Puis Mick et Keith se sont mis à composer les chansons du groupe : Keith trouve la mélodie, le riff et mick écrit les textes avec une facilité déconcertante : la légende démarre.
"Life" est un énorme pavé de 750 pages (en poche), plutôt plaisant à lire et d'ailleurs plutôt bien écrit. Le style est très rock 'n' roll : une écriture vivante, un mélange de langage de rue (pas mal de grossièreté tout de même) et de prose assez recherchée. On a réellement l'impression d'être au cœur des Stones pendant tout le livre. Et c'est à mon avis aussi un peu le défaut du livre. Quand on achète une autobiographie de Keith Richards, on s'attend évidemment à entendre parler du groupe. Mais là, je trouve que le groupe est le sujet principal du livre, omniprésent et que l'on en apprend moins sur Keith Richards. Bien entendu, on apprend tout son parcours, mais j'ai trouvé qu'il ne se livrait pas assez profondément, qu'il a l'air extérieur à l'histoire qu'il nous conte.
Par contre, il y a pas mal de passages croustillants, comme la relation qu'il a avec Mick Jagger, des instants de la vie privée des membres du groupe, des petits travers des personnes de son entourage, des escroqueries dont le groupe a été plusieurs fois victimes, et évidemment, de la relation de Keith Richards avec la drogue. Car la drogue est indissociable de Keith Richards : elle a conditionné sa carrière, sa vie privée, sa santé (une santé en granit mais il a tout de même l'air d'avoir dix ans de plus que son âge !).
Au final , un livre assez passionnant, à lire pour tous les amateurs des Rolling Stones. Pour les autres, l'intérêt est à mon avis bien plus limité. Au fur et à mesure de la lecture, j'ai écouté les albums des Stones pendant que Keith Richards décrivait leur génèse : c'est super, ça permet de se mettre vraiment dans l'ambiance, de comprendre certains albums.
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